03.10.2025. Les forêts sont-elles faites pour l’homme ? Cette question, vieille comme le monde, reste au cœur du débat sur la durabilité. Loin d’un choix binaire, une étude primée par l’Université Yale apporte un contre-exemple éclairant.
Au Gabon – deuxième pays le plus forestier de la planète, où plus de 90 % du territoire est couvert de forêts tropicales denses et près des deux tiers sont concédés à des entreprises forestières – la chercheuse post-doctorante Megan Sullivan a passé plus d’un an dans le parc national des Monts de Cristal, où elle a installé 80 placettes d’observation.
Ses relevés portant sur les semis, les jeunes pousses et les arbres adultes révèlent qu’une exploitation de très faible intensité entraîne certes de légères variations dans la composition des espèces, mais ne compromet pas les services écosystémiques essentiels tels que le stockage du carbone ou la disponibilité de nourriture pour la faune.
Faut-il placer les forêts tropicales sous protection intégrale, ou peuvent-elles aussi répondre aux besoins des populations sans compromettre leurs fonctions écologiques ?
Les conclusions de Sullivan apportent une réponse convaincante : une exploitation sélective, soigneusement encadrée et de faible intensité (deux arbres par hectare, bien en deçà de l’intensité de la récolte en Amérique du Sud et en Asie), peut à la fois préserver les écosystèmes et soutenir les communautés locales. Mises en œuvre selon les meilleures pratiques, ces coupes sélectives contribuent à maintenir la biodiversité, à garantir des moyens de subsistance durables et à créer des corridors de forêts écologiquement intactes, plutôt que d’entrer en concurrence avec les aires protégées.
Cette perspective résonne tout particulièrement si l’on songe à la forêt de Ngombé, gérée par INTERHOLCO en République du Congo, située entre deux parcs nationaux : Odzala-Kokoua au nord-ouest et Ntokou-Pikounda au sud-est. Ensemble avec Ngombé, ces trois massifs couvrent une surface proche de celle de la Belgique.
Tom van Loon, responsable du développement durable chez INTERHOLCO, souligne :
« Pour les décideurs qui redoutent toute forme d’exploitation, les faits plaident en faveur d’une voie médiane où l’homme et la forêt prospèrent ensemble : avec une gestion stricte et une extraction limitée, la récolte de bois peut être un complément durable aux forêts strictement protégées, un moteur de développement social et économique capable de préserver la forêt face à des pressions concurrentes en matière d’utilisation des terres. »
Les travaux de Megan Sullivan, publiés dans Global Ecology and Conservation, lui ont valu le Prix Bormann 2025 décerné par la Yale School of the Environment.
A propos d'Interholco
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Nous sommes une force de proposition pour des produits bois à haute valeur 'Made in Africa' accompagnés d’une déclaration de performance environnementale et de santé (FDES). Nos équipes gèrent avec précaution la chaîne d’approvisionnement de la forêt jusqu’au client. Notre histoire s'illustre pleinement en donnant aux habitants de la région de Ngombe accès à un meilleur mode de vie. Nous proposons des supports pour façonner et construire un milieu de vie sain issus de matériaux biosourcés et écocitoyens, une des véritables solutions pour la planète et le climat. Suivez-nous sur LinkedIn !
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